Chaque matin, bien avant l’arrivée des premiers skieurs, des femmes et des hommes veillent sur les pistes. Dans cet épisode des Sentinelles des Pyrénées, le podcast nous emmène à Ax 3 Domaines, aux côtés de Patrice Font. Pisteur secouriste, un métier de l’ombre, entre prévention des risques, secours d’urgence et connaissance intime de la montagne.
L’ouverture des pistes à Ax 3 Domaines : le rituel millimétré des pisteurs
Il est 8 heures du matin au Saquet, sur le plateau de Bonascre. Les pistes de la station d’Ax 3 Domaines s’apprêtent à ouvrir. Avant que les skieurs ne montent en télécabine, les pisteurs ont déjà parcouru le domaine. Patrice Font chausse ses skis, radio à la main, et coordonne l’ouverture progressive des pistes, certaines restant fermées en raison du vent ou de l’état de la neige.
Chaque décision est collective et engageante : ouvrir, fermer ou sécuriser une piste relève directement de la responsabilité des pisteurs-secouristes.
Sécuriser la montagne : jalons, prévention et risques d’avalanches
Le travail des pisteurs commence par la sécurisation du domaine skiable. Pose de jalons, signalement des zones dangereuses, contrôle des entrées de pistes, gestion des zones verglacées : rien n’est laissé au hasard.
Lorsque les conditions l’exigent, les pisteurs interviennent de manière préventive. Patrice explique que des déclenchements préventifs d’avalanches peuvent être réalisés à l’aide d’explosifs. Cela se passe très tôt le matin, avant l’ouverture au public, afin de limiter les risques pour les skieurs.
Pisteur-secouriste : un métier de secours et de responsabilité
Au poste de secours du Saquet, le matériel est contrôlé chaque jour : défibrillateur, oxygène, équipements de premiers secours. Cette vérification quotidienne est une étape obligatoire. Les pisteurs sont les premiers maillons de la chaîne du secours en montagne.
Lorsqu’un accident survient sur une piste, ils doivent intervenir rapidement. Evaluer l’état de la victime, soulager la douleur et organiser l’évacuation vers le poste de secours. L’épisode donne à entendre une intervention en direct, illustrant la réactivité et le sang-froid exigés par ce métier.
Comprendre la montagne : météo, manteau neigeux et observations terrain
Une part essentielle du travail des pisteurs-secouristes repose sur l’observation scientifique du milieu. Chaque jour, des relevés météorologiques sont effectués en lien avec Météo-France : température, précipitations, état de la neige.
Elsa, pisteuse-secouriste depuis cinq ans, est en charge des relevés météo et de l’analyse du manteau neigeux depuis trois ans. Chaque jour, elle mesure la température, observe l’état de la neige et recense les précipitations des dernières 24 heures. Ces données sont transmises à Météo-France afin d’affiner les bulletins météo en montagne. Sur le terrain, Elsa prélève des échantillons de neige. Sous forme de carottes, elle analyse la densité, l’humidité et la stabilité. Cette observation fine du manteau neigeux fournit des indications essentielles sur les risques d’avalanches. Et participe directement aux décisions de sécurisation du domaine skiable.
Sophie, pisteuse-secouriste après une reconversion à 50 ans
Parmi les pisteurs d’Ax 3 Domaines, Sophie incarne un parcours singulier. Arrivée dans le métier à la suite d’une reconversion professionnelle, elle exerce comme pisteuse secouriste depuis bientôt trois ans. Elle a franchi le cap à 50 ans. Passionnée de montagne de longue date, elle évoque une formation exigeante, marquée par un test technique de ski difficile et aléatoire.
À 50 ans, je me suis dit, c’est le moment ou jamais !
Soutenue par la station qui lui a « ouvert les bras », elle souligne l’importance de la condition physique mais surtout du sens donné au métier. Conseiller, sécuriser les pistes et intervenir lorsqu’un secours est nécessaire. Pour Sophie, la sensibilisation du public est centrale, notamment face à des skieurs peu familiers de la montagne, de ses règles et de ses dangers.
La dimension humaine est centrale : entraide, confiance, transmission aux stagiaires comme Célestin, élève au lycée des métiers de la montagne d’Oloron-Sainte-Marie. Le métier ne se limite pas au secours : il inclut aussi la sensibilisation du public à la réalité de la montagne, loin d’une logique de « parc de loisirs ».
Sensibiliser les skieurs : un enjeu de sécurité en montagne
Les pisteurs jouent un rôle pédagogique. Beaucoup de skieurs découvrent la neige sans en connaître les codes : couleurs des pistes, dangers liés à la vitesse, au verglas ou aux conditions météo. Patrice et ses collègues rappellent que l’achat d’un forfait ne signifie pas que toutes les pistes sont ouvertes ni sans danger.
Expliquer, conseiller, prévenir fait partie intégrante du métier, au même titre que l’intervention d’urgence.
Pisteur : Un métier passion, entre adrénaline et respect des sommets
Un bureau au pied des pistes en haut des montagnes, à envier à personne d’autre
Patrice Font exerce ce métier depuis onze saisons à Ax 3 Domaines. Ancien perchman, il a choisi la voie du pisteur-secouriste par passion pour le ski et la montagne. L’épisode se conclut sur une note plus intime, marquée par l’hommage à un collègue disparu et par l’attachement profond à un métier exigeant, parfois dangereux, mais profondément utile.
Ce que je garde de Jacques, c’est la zen attitude, le sourire et le métier passion. Toujours prêt à intervenir. »
Dans le silence des sommets, les traces laissées sur la neige rappellent que la beauté de la montagne ne peut exister sans respect, prudence et vigilance permanente.
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