Font-Romeu, perle du plateau cerdan
Font-Romeu-Odeillo-Via est bien plus qu’une station de ski. Accrochée aux flancs de la montagne, tournée vers la Cerdagne et baignée de soleil presque toute l’année, la commune d’environ 2 000 habitants incarne un équilibre rare entre patrimoine séculaire, sport de haut niveau et innovation scientifique. Dans cet épisode du podcast Un jour chez vous de Pyrénées FM, Font-Romeu se dévoile à travers celles et ceux qui la font vivre, hier comme aujourd’hui.
Une histoire entre spiritualité et naissance du tourisme
Toutefois, avant d’être associée aux sports d’hiver, Font-Romeu est un lieu de spiritualité. L’Ermitage, perché au-dessus de la vallée, est au cœur de l’identité de la commune. Dès le début du XVIIe siècle, la découverte d’une Vierge noire et l’apparition d’une source ont fait de ce site un haut lieu de pèlerinage. Le nom même de Font-Romeu trouve son origine dans cette histoire : en catalan, « font romeu » signifie la fontaine du pèlerin, en référence aux voyageurs en route vers Rome ou Saint-Jacques-de-Compostelle.
Aujourd’hui encore, la chapelle, son retable flamboyant et la source restaurée témoignent de cette mémoire vivante. Longtemps fermé, le site a retrouvé une nouvelle dynamique grâce à un projet hôtelier respectueux de l’esprit des lieux, redonnant vie à un patrimoine emblématique de la commune.
Du Grand Hôtel aux premières glisses
L’histoire moderne de Font-Romeu s’accélère au début du XXe siècle avec l’inauguration du Grand Hôtel en 1913. Rapidement, la station acquiert une notoriété internationale. Bien avant les remontées mécaniques, on y skie déjà, on y patine sur des surfaces naturelles, posant les bases d’une culture sportive profondément ancrée.
Les sports d’hiver se structurent dès les années 1920, faisant de Font-Romeu l’une des stations les plus anciennes des Pyrénées. Cette tradition n’a cessé d’évoluer, jusqu’à faire de la commune un territoire de référence pour l’entraînement en altitude.
Font-Romeu, capitale du sport en altitude
Font-Romeu est très connu par rapport à l’olympisme et à des sports qui sont bien normés. Toutefois désormais, c’est vraiment tout l’environnement qui est utilisé comme terrain d’entraînement par rapport à des nouvelles pratiques outdoor, en particulier le trail. – Michel Riff
À 1 800 mètres d’altitude, Font-Romeu bénéficie d’un microclimat exceptionnel, car il est sec, ensoleillé, sans vent dominant. Des conditions idéales qui expliquent la présence d’infrastructures uniques, comme une piste d’athlétisme, des bassins de natation de 50 et 25 mètres ou encore un vaste domaine nordique.
Comme le terroir pour un bon vin, le microclimat, on ne peut le trouver qu’ici. – Michel Riff
La commune est devenue une référence pour les sports outdoor et l’entraînement de haut niveau. Trail, VTT, ski nordique, biathlon : En raison de l’environnement naturel qui sert de terrain de jeu permanent, aussi bien pour les amateurs que pour les champions internationaux. Car cette cohabitation fait partie de l’ADN local.
Le Centre National d’Entraînement en Altitude, vitrine de l’excellence
Le CNEA est l’un des piliers de la renommée sportive de Font-Romeu. En raison de l’accueil des équipes de France et délégations internationales, il permet de tirer parti des bénéfices physiologiques de l’altitude. Le centre s’est également spécialisé dans l’hypoxie. On peut reproduire des conditions allant jusqu’à 6 000 mètres pour optimiser la préparation des athlètes.
Lieu d’événements majeurs, le CNEA a notamment accueilli le passage de la flamme olympique en 2024 et s’inscrit dans une dynamique internationale qui dépasse largement le cadre régional. Nicolas Pourrageau a porté la flamme, le souvenir reste intacte : « J’ai eu la chance, l’honneur et le privilège de pouvoir porter la flamme lors de son passage à Font-Romeu le 15 mai 2024. Et notamment d’ouvrir ce magnifique cortège en étant le premier porteur de la flamme. […] C’était fou c’est absolument symbolique. Et là c’est vrai que le rapport a été complètement inversé puisque j’ai plutôt des étoiles dans les yeux au quotidien à pouvoir les accueillir et les voir se préparer et s’entraîner. Et là c’était l’inverse. »
Une filière sport-études unique
Le lycée climatique et sportif Pierre-de-Coubertin constitue un autre atout majeur du territoire. Près de 40 % des élèves y suivent un parcours sport-études, conciliant exigences scolaires et entraînements intensifs. Ski alpin, biathlon, natation ou disciplines émergentes : seize sports sont représentés. Une fierté pour Corinne Grand, la proviseure du lycée « Évidemment qu’il y a une interaction avec nos élèves et les sportifs qui viennent au CNEA puisque les lieux sont les mêmes. Ils se croisent dans les couloirs. Ce sont toujours des moments très appréciés des élèves, mais des sportifs également et finalement c’est ce qui crée cette envie de réussir, de croiser les champions, de pouvoir leur parler. Ça crée une émulation qu’il n’y a pas ailleurs. »
On est très attaché à cet équilibre là, au double projet scolaire et sportif. On s’aperçoit en général que quand ils réussissent d’un côté, ils réussissent de l’autre ! – Corinne Grand, proviseure du lycée
Résultat, une réelle émulation se créé au sien des personnels de l’établissement – premier employeur de Cerdagne – comme l’explique Antonin Hugues, secrétaire de direction : « Ce n’est pas rare de voir les lumières allumées le soir à 20h, 21h, le week-end, les samedis, les dimanches. Avec des professeurs qui sont volontaires pour faire des tutorats, des cours en plus, pour aider les élèves sportifs dans leur double projet et qui loupent des cours en semaine. […] L’établissement est atypique et attachant. » Cette proximité entre enseignement secondaire, centre d’entraînement et université crée une émulation rare. De nombreux champions, comme Martin Fourcade ou Perrine Laffont, y ont été formés. Ils continuent de faire rayonner le nom de Font-Romeu.
STAPS à Font-Romeu, l’université au sommet
L’antenne STAPS de Font-Romeu complète cet écosystème d’excellence. Les étudiants y suivent une formation pluridisciplinaire autour des sciences du mouvement humain, avec des débouchés allant de l’enseignement au management du sport, en passant par la haute performance et la santé.
On a introduit dans l’intégralité des maquettes d’enseignement des disciplines qui sont en lien avec le territoire, de la randonnée, de la course d’orientation, de l’escalade, et qui vont nous amener à parcourir le territoire. – Henri Méric, directeur de l’Antenne STAPS
La taille humaine du site, la proximité avec le CNEA et l’accès direct aux infrastructures sportives et naturelles offrent un cadre d’apprentissage unique, où théorie et pratique se nourrissent mutuellement.
Une station quatre saisons tournée vers l’avenir
Si le ski reste un moteur économique essentiel, Font-Romeu anticipe déjà l’avenir. La station se diversifie depuis longtemps avec des activités estivales et intersaisons : randonnée, VTT, luge sur rail, tyrolienne ou encore pratiques douces accessibles à tous. La télécabine incarne cette vision, pensée aussi bien pour les piétons que pour les vététistes.
Je crois que notre destination a toujours fait de la diversification en fait. Le tourisme d’été et d’hiver, c’est une réalité depuis toujours ici à Font-Romeu – Jacques Alvarez, Altiservice
L’économie touristique irrigue l’ensemble du territoire, générant des milliers d’emplois directs et indirects, et contribuant à une activité quasi permanente tout au long de l’année.
On sait très bien que la neige, un jour va faire défaut. Il faut quand même savoir que notre délégation de services publics va jusqu’en 2047. En attendant, il faut préparer cette transition et effectivement, des investissements qui permettent de fonctionner sur le domaine en toute saison – Alain Luneau, Maire de Font-Romeu
Innovation et transition énergétique : le four solaire d’Odeillo
Impossible d’évoquer Font-Romeu sans parler du four solaire d’Odeillo. Véritable prouesse scientifique, cette installation de recherche est unique en Europe. Elle concentre l’énergie du soleil grâce à des milliers de miroirs pour atteindre des températures allant jusqu’à 3 500 degrés.
L’idée, c’est de stocker l’énergie sous forme de chaleur et de pouvoir restituer cette chaleur quand on en a besoin, et non pas quand le soleil est présent. – Gilles Flamant, directeur de recherche au laboratoire Promes
Depuis plus de cinquante ans, le site joue un rôle clé dans la recherche sur les matériaux et la transition énergétique. En particulier sur le stockage de l’énergie thermique. Il participe pleinement à l’image d’une station résolument tournée vers l’innovation.
Développement durable et label Flocon Vert
L’idée c’est de leur faire prendre conscience de leur capacité d’agir. Parfois, c’est simplement des petits gestes, mais c’est de se dire, ça commence par moi. – Carole Rinjonneau
La commune s’inscrit également dans une démarche environnementale forte, matérialisée par le label Flocon Vert. Gestion des déchets, sensibilisation des visiteurs, mobilité douce et préservation de la biodiversité font partie des priorités. L’objectif est clair : concilier attractivité touristique et respect du plateau cerdan, en faisant habitants et visiteurs acteurs de la transition.
Il y a une faune sauvage qui vit ici, des oiseaux, des animaux, et pouvoir survoler ces espaces sans les déranger, c’était un enjeu fort pour nous quand on a remplacé la télécabine – Jacques Alvarez, Altiserivce
Une identité catalane vivante et gourmande
Font-Romeu revendique fièrement son appartenance au pays catalan. Traditions, fêtes populaires comme la Saint-Jean, culture pastorale et gastronomie locale rythment la vie du territoire. Dans les restaurants, la cuisine cerdane met à l’honneur des produits emblématiques comme le navet de Cerdagne, le trinxat ou les spécialités hivernales catalanes.
Notre devise à La Chaumière à Font-Romeu, c’est se faire un plaisir à faire un plaisir. – François Will, chef au restaurant La Chaumière.
Font-Romeu, une destination authentique et inspirante
Chacun peut trouver son précaré de nature ! – Christian Sarran, Directeur de l’Office du Tourisme
Entre ciel et terre, Font-Romeu est une station solaire dans tous les sens du terme. Authentique, sportive, innovante et profondément humaine, si bien qu’elle incarne une destination de territoire où chacun peut trouver sa place. Car c’est cette richesse, faite de paysages, de rencontres et de projets, que révèle l’épisode Un jour chez vous consacré à Font-Romeu.
Partez aussi dans l’Aude à la découverte de Quillan, dans Un jour chez vous !