À Val-de-Sos, l’entreprise familiale de Martial Estèbe a inauguré la remise en service de sa centrale hydroélectrique après plusieurs mois de travaux. Un chantier d’envergure, financé sans subventions directes, qui permet à cette installation d’une soixantaine d’années de continuer à valoriser pleinement l’énergie du ruisseau de Suc.
Spécialisée dans la production d'électricité à partir de la force de l'eau, ce petit groupe Ariégeois a entrepris entre 2025 et 2026 une rénovation complète de ses installations afin d'assurer leur pérennité et de bénéficier d'un contrat d'achat d'électricité de vingt ans avec l'État.
« Nous devions réaliser des travaux de renouvellement de l'installation. Pour bénéficier de contrats de longue durée, d'une vingtaine d'années, nous avons investi sur toute la partie productive de la centrale », explique Martial Estèbe, producteur d'énergie hydroélectrique.
Au total, 1,9 million d'euros ont été investis. « Nous avons bénéficier d'un soutien indirect, grâce au tarif de rachat de l'énergie », précise-t-il.
"Plus de deux millions de kilowattheures par an soit la consommation d'environ 950 habitants "
Les travaux ont concerné l'ensemble de l'installation. La prise d'eau a été rénovée, tout comme le système de filtration et le dégrilleur. Un dispositif permettant la dévalaison des poissons a également été aménagé afin de faciliter leur descente dans le cours d'eau.
« Ici, nous bénéficions d'une grande richesse : il y a beaucoup d'énergie hydroélectrique produite. Et celle de cette centrale est consommée localement », souligne Martial Estèbe.
580 mètres de conduite forcée en acier ont été entièrement remplacés, tandis que la turbine, le générateur, les équipements électriques et le raccordement au réseau ont été intégralement renouvelés. Une modernisation qui permet à la centrale de produire un peu "plus de deux millions de kilowattheures d'électricité par an, soit l'équivalent de la consommation d'environ 950 habitants."
Une rénovation qui permet d’améliorer le rendement d’environ 10 %. Le groupe dispose d’une autorisation préfectorale pour exploiter la chute dite du Moulin de Matché jusqu’en 2041.
"L’hydroélectricité est un levier essentiel pour faire vivre nos territoires."
Pour Jean-Jacques Michaud, sénateur de l’Ariège présent lors de l’inauguration, cette rénovation s’inscrit dans un combat plus large en faveur de la filière hydroélectrique et de son rôle dans le mix énergétique français.
« Il a fallu défendre l’hydroélectricité et rappeler qu’elle représente encore 13 % de notre mix énergétique et qu’elle demeure la première énergie renouvelable du territoire. C’est une énergie pilotable, capable de produire lorsque l’on en a besoin, et pas uniquement quand il y a du soleil ou du vent. Je ne dénigre pas les autres énergies, mais aujourd’hui il faut de tout : l’hydroélectricité est fondamentale.
Au-delà de la production d’électricité, c’est tout un écosystème qui fait vivre nos territoires : des entreprises comme la vôtre, qui emploient une trentaine de salariés, mais aussi les sous-traitants, les artisans et l’ensemble des acteurs économiques locaux. C’est cet ensemble que je défends, et l’hydroélectricité reste un levier essentiel pour faire vivre nos territoires. »
Une centrale construite en 1966
L'histoire de cette centrale remonte à 1966. Cette année-là, trois associés ariégeois, parmi lesquels un électricien de Lavelanet, décident de construire l'installation après avoir obtenu les autorisations nécessaires.
Ils l'exploitent pendant plus de quarante ans avant de la céder à la famille Estèbe lors de leur départ à la retraite, en 2009.
Nous avons réalisé une première série de travaux sur la partie électrique après son rachat. Puis, en 2025, j'ai décidé d'engager une reconstruction complète afin de pérenniser l'installation pour les vingt prochaines années », retrace Martial Estèbe.
Depuis son acquisition, la centrale est exploitée et entretenue quotidiennement par la famille, qui poursuit ainsi cette activité de production d'électricité renouvelable.
"L'électricité produite est rachetée par EDF pour le compte de l'État, avant d'être valorisée sur le marché dans le cadre du dispositif réservé aux producteurs indépendants."