"Le Critérium, c’est une course cycliste dans le centre-ville de Quillan. Ce sont 75 tours d’un circuit d’un kilomètre, donc pas loin de deux heures de vélo, à un rythme hyper soutenu. C’est une vraie course, avec des professionnels et des amateurs.", explique Patrick Quinta, président de l’association.
Une vingtaine de coureurs professionnels, auxquels s’ajouteront une dizaine d’amateurs, sont attendus au départ. "L’idée est d’attirer les plus grands coureurs du Tour de France pour les confronter aux meilleurs amateurs du Sud de la France", détaille Patrick Quinta.
Un plateau de choix
Cette année, les organisateurs ont réussi à réunir plusieurs coureurs de premier plan. Parmi eux, le Britannique Tom Pidcock, champion olympique de VTT et figure internationale du cyclisme.
"Nous avons de très grosses têtes d’affiche cette année. C’est un Critérium exceptionnel qu’on va vivre à Quillan puisqu’on a réussi à convaincre Tom Pidcock de venir. C’est une vedette mondiale du cyclisme. Il est présent en VTT, en cyclo-cross et sur la route tout au long de l’année."
Le public retrouvera également Lenny Martinez, qui participera pour la deuxième fois au Critérium de Quillan. "C’est l’une des coqueluches du public français", précise le président de l’Association sportive quillanaise.
Dorian Godon sera également de la partie. "C’est l’un des meilleurs coureurs français de l’année", sourit Patrick Quinta, qui se réjouit de la qualité du plateau proposé cette année, avec notamment la présence de Lewis Askey.
Une rencontre avec les coureurs
Au-delà de la compétition, le Critérium conserve une dimension populaire à laquelle les organisateurs sont particulièrement attachés.
"Les valeurs, c’est le sport de haut niveau, mais c’est également la rencontre du public avec les coureurs. Quand on va voir les courses cyclistes, notamment le Tour de France, les coureurs sont inabordables. On le comprend, ils font leur métier avec beaucoup de contraintes, de pression et d’enjeux. Quand ils sont sur un Critérium, ils sont là également pour faire plaisir à leur public."
Autographes, photos et échanges avec les coureurs font ainsi partie du spectacle. "Sur un Critérium, on peut discuter avec les coureurs, les approcher, leur demander des autographes, faire des selfies… et tout le monde repart content le soir à la maison."
75 tours au cœur de Quillan
La course se disputera sur un circuit urbain de 1,1 kilomètre. Le départ sera donné boulevard Jean-Jaurès, au niveau de l’ancienne école. Les coureurs devront ensuite effectuer 75 tours de circuit.
"En gros, c’est deux heures de spectacle à 42 km/h de moyenne", annonce Patrick Quinta.
Un rythme qui devrait offrir de nombreuses occasions d’attaques et de rebondissements, sous les yeux d’un public installé au plus près des coureurs.
Une tradition du 15 août
Le Critérium est désormais indissociable des festivités quillanaises du 15 août. "Le Critérium fait partie de l’histoire de la ville. À Quillan, le 15 août, il faut voir des cyclistes et nous, on présentera des cyclistes".
L’affluence dépendra bien sûr en partie de la météo, mais le président de l’Association sportive quillanaise veut croire à une belle journée : "Je croise les doigts pour que, ce 15 août, on ait un peu de fraîcheur. Avec le plateau qu’on a, je m’attends à ce qu’on ait une grosse affluence à Quillan."
L’accès au Critérium est gratuit, grâce notamment au soutien de la Ville de Quillan. "Le 15 août à Quillan, c’est la fête : le Tour de ville le matin, le Critérium l’après-midi, puis la fête foraine et le bal. Il faut que tout le monde vienne à Quillan le 15 août.", conclut le président de l'association.