La canicule représente un danger particulier pour les personnes âgées. Selon le docteur Christian Fabié, médecin coordonnateur de l'Ehpad Gaston-de-Foix de Mazères, leur organisme réagit différemment à la chaleur.
“Les personnes âgées ressentent moins la chaleur et surtout moins la soif”, explique-t-il. Résultat, elles sont souvent déjà légèrement déshydratées au quotidien. Lorsqu'un épisode caniculaire survient, leur état peut donc se dégrader beaucoup plus rapidement.
La situation est encore plus complexe pour les résidents souffrant de troubles cognitifs.
"Ils oublient qu'il faut boire et ne demandent pas spontanément à s'hydrater", précise le médecin.
Le personnel doit alors multiplier les passages pour leur proposer régulièrement des boissons adaptées à leurs goûts : sirops, jus de fruits, thé ou encore tisanes, afin de favoriser leur consommation.
Une hydratation renforcée tout au long de la journée
À chaque période de forte chaleur, les habitudes de l'établissement sont modifiées. Dès la distribution matinale des médicaments, les résidents reçoivent un verre d'eau. Ensuite, plusieurs tournées supplémentaires sont organisées tout au long de la journée.
Avant le déjeuner, pendant le repas, avant le goûter, au goûter puis avant le dîner, les soignants proposent systématiquement une boisson et veillent à ce que chacun boive suffisamment.
Cette surveillance concerne également les traitements médicaux. Certains résidents suivent notamment des traitements diurétiques, prescrits contre l'hypertension ou l'insuffisance cardiaque, qui favorisent l'élimination de l'eau.
“Pendant les fortes chaleurs, il est parfois nécessaire de diminuer ces traitements afin de limiter les pertes hydriques”, souligne le docteur Christian Fabié.
Lorsque, malgré ces précautions, un résident ne parvient pas à boire suffisamment, des perfusions d'hydratation peuvent être mises en place pendant plusieurs jours afin de maintenir un apport en eau suffisant.
Des signes à repérer rapidement
La déshydratation ne se limite pas à une simple sensation de soif. Elle peut entraîner une succession de complications.
Les premiers signes sont parfois discrets, une bouche sèche, une diminution des urines ou une fatigue inhabituelle. Peu à peu peuvent apparaître des troubles plus marqués, une perte d'appétit, des nausées ou encore une constipation, autant de symptômes susceptibles d'altérer rapidement l'état général des résidents.
Cette observation quotidienne permet aux équipes d'intervenir avant que la situation ne s'aggrave.
Des activités adaptées aux fortes chaleurs
Pendant les épisodes caniculaires, l'organisation de la vie quotidienne évolue également. Les sorties prévues aux heures les plus chaudes sont annulées.
Grâce à la climatisation présente dans l'ensemble de l'établissement, les animations sont maintenues mais se déroulent à l'intérieur. Seules quelques sorties très matinales, lorsque les températures restent supportables, sont encore possibles.
“En règle générale, même le soir, il fait encore trop chaud pour rester dehors”, constate le médecin.
Le plan bleu prêt à être déclenché
En parallèle des mesures quotidiennes, l'Ehpad dispose d'un “plan bleu”, un dispositif destiné à faire face aux situations exceptionnelles, qu'elles soient climatiques ou sanitaires.
“Ce stock permet de répondre à des imprévus comme une canicule, une coupure d'eau ou une épidémie”, explique Cécile Evans, infirmière coordinatrice de l'établissement.
L'Ehpad dispose ainsi de réserves d'eau en bouteille, de brumisateurs, de gants de toilette imprégnés permettant d'assurer les soins sans eau courante. Il y a aussi du matériel nécessaire à la mise en place de perfusions si l'état de santé des résidents l'exige.
Pour l'heure, ce dispositif n'a pas eu besoin d'être activé.
“Jusqu'ici, la climatisation a toujours fonctionné et les températures sont restées acceptables dans l'établissement”, précise-t-elle.
Le plan bleu serait toutefois déclenché en cas de panne de climatisation, de coupure de courant ou si plusieurs résidents présentaient des coups de chaleur, des déshydratations ou d'autres complications liées aux températures extrêmes.