Chaque rivière a son histoire, ses colères et ses repères. Dans l’Aude, le risque d’inondation est une réalité quotidienne. Pour mieux comprendre comment ce territoire vit et s’adapte à ces défis, on vous emmène à la rencontre de celles et ceux qui veillent sur nos cours d’eau et les crues.
Le SMMAR : gardien des rivières et de l’eau
Le Syndicat Mixte des Milieux Aquatiques et des Rivières assure la gestion de la ressource en eau et la protection contre les crues. Jean-Marie Aversenq, directeur du SMMAR, et Claude Cansino, chargé de mission gestion de crise-inondation nous guident. Une rivière paisible peut devenir en quelques heures une menace. Dans l’Aude, le risque d’inondation fait partie du paysage, de l’histoire et du quotidien. Suite à la crue historique du 15 octobre 2018, où certaines communes ont été submergées jusqu’à 2,50 mètres d’eau, le SMMAR a profondément transformé son organisation et sa culture du risque.
Mémoire des crues : des repères qui enseignent
Les villages de l’Aude conservent la mémoire des crues à travers des repères gravés sur les murs. À Trèbes, un repère symbolique installé après 2018 témoigne de la hauteur de l’eau :
Quand on regarde ces marques aujourd’hui, qu’est-ce qu’elles nous enseignent pour l’avenir ? Elles nous enseignent que là où l’eau est passée une fois, elle pourra repasser.
Ces repères ne sont pas de simples souvenirs, mais des outils pédagogiques pour sensibiliser les habitants et maintenir une culture de vigilance permanente.
Surveillance et gestion de crise : l’organisation du SMMAR
Depuis 2018, le SMMAR a mis en place une astreinte 24h/24 et 7j/7, renforcée par des capteurs et un suivi hydrométrique sophistiqué nommé SHYVAA. Chaque alerte est analysée collectivement pour réduire l’incertitude et déclencher les plans communaux de sauvegarde.
L’expérience compte beaucoup. Il faut confronter plusieurs avis. Pour décider, ne pas décider seul. – Claude Cansino
Prévention et solutions fondées sur la nature
Pour limiter les dégâts, le SMMAR combine ouvrages techniques et solutions naturelles. À Villegailhenc, après les crues de 1999 et 2018, des rivières ont été laissées libres de gagner de l’espace, permettant aux berges de s’éroder naturellement et de perdre en violence :
« En permettant à la rivière de rouler elle-même du gravier, elle perd aussi de l’énergie et devient moins dévastatrice. »
Des brigades de bûcherons entretiennent les berges, tandis que des bassins écrêteurs de crues régulent les niveaux d’eau avant qu’ils n’atteignent les villages.
L’avenir : vivre avec les rivières
Face au changement climatique et à l’intensification des épisodes méditerranéens, il ne s’agit plus de « se construire contre la rivière », mais d’apprendre à vivre avec elle. Jean-Marie Aversenq résume :« L’avenir va consister à ralentir les écoulements et à réhydrater nos sols”. Anticiper, réparer, protéger, trois verbes pour un même objectif, rendre le territoire plus résilient.
La gestion de l’eau dans l’Aude est un travail collectif où chaque citoyen, en respectant les consignes de sécurité, devient acteur de sa propre protection.
Partez aussi à la rencontre de Marine, dans Sentinelles des Pyrénées.