À Palaja, une journée pour apprendre à intervenir avant que le feu ne gagne
Les moteurs des 4x4 résonnent dans les collines de Palaja, près de Carcassonne. Pourtant, ce ne sont ni des pompiers professionnels ni des militaires qui prennent place au volant. Ce sont des bénévoles de la patrouille Feux de Forêt, venus se former avant le début de leur mission estivale. Chaque année, ces hommes et ces femmes consacrent plusieurs week-ends à apprendre la conduite en terrain accidenté, les règles de sécurité et les procédures d'intervention. Un engagement indispensable dans un département particulièrement exposé au risque d'incendie.
Une mission avant tout préventive
Contrairement aux idées reçues, leur première mission n'est pas d'éteindre les incendies. Les patrouilleurs sillonnent les massifs forestiers pour sensibiliser les promeneurs, rappeler les interdictions, signaler les comportements à risque et détecter le plus rapidement possible un départ de feu.
Une cigarette jetée par la fenêtre d'une voiture, un barbecue improvisé ou une braise mal éteinte peuvent suffire à provoquer un incendie majeur. En cas de départ de feu, les bénévoles transmettent immédiatement les informations aux secours et peuvent intervenir sur les tout premiers foyers grâce aux réserves d'eau embarquées dans leurs véhicules.
Une formation où la sécurité passe avant tout
À Palaja, la journée est consacrée à la conduite des véhicules de patrouille. Les formateurs insistent sur un principe simple : ne jamais se mettre en danger. Les stagiaires apprennent à franchir des obstacles, évoluer sur des pistes escarpées et maîtriser un véhicule chargé de plusieurs centaines de litres d'eau, dont le comportement change fortement dans les descentes et les dévers. Chaque exercice reproduit les contraintes rencontrées lors des interventions estivales.
Un engagement citoyen
Je pense qu'on devrait tous s'investir dans ces actions pour préserver notre nature qui devient de plus en plus fragile. Bien sûr, le feu de Ribaute l'année dernière, où j'ai passé mon enfance, adolescence, m'ont énormément marqué.
Retraités, anciens pompiers, habitants des Corbières ou simples amoureux de la nature : les profils sont variés mais tous partagent la même motivation. Les grands incendies qui ont marqué l'Aude ces dernières années ont convaincu de nombreux habitants de rejoindre les patrouilles.
On est tous des bénévoles, on arrive pour faire quelque chose qui nous paraît utile et qui l'est. - Francis Ziegler, Vice Président de l'association départementale
Tout l'été sur le terrain
Les premiers incendies de la saison ont déjà mobilisé les secours. Pendant tout l'été, les patrouilles parcourront quotidiennement les routes forestières, les pistes DFCI et les massifs du département. Une présence discrète mais essentielle pour détecter rapidement les départs de feu, informer le public et épauler les services de secours.
Ils ne s'imaginent pas que la moindre braise peut déclencher quelque chose de gigantesque !
Derrière chaque forêt préservée se cache souvent le travail patient de bénévoles qui, loin des projecteurs, consacrent leur temps à protéger un patrimoine naturel devenu plus vulnérable que jamais.
J'avais envie d'être un élément de la chaîne de protection de notre massif parce que je suis née ici.J'aime l'Aude, j'aime mes corbières. Et ça me fait mal quand elles partent, par erreur, par bêtise. Et j'ai la chance de protéger les corbières. - Fanny, Bénévole