Il n'y avait pas que la fraîcheur qui attirait les visiteurs ce week-end en haute Ariège. À 1 000 mètres d'altitude, le petit village d'Axiat, une trentaine d'habitants, a retrouvé une effervescence oubliée depuis près de soixante ans. Autour du lavoir et de l'église, lumières, rires d'enfants et retrouvailles ont accompagné le grand retour de la fête locale, une tradition ancestrale tombée dans l'oubli.
Cette renaissance est le fruit de l'engagement des bénévoles de l'association Le Cœur d'Axiat, déterminés à redonner vie à ce rendez-vous emblématique du village.
« Elle s'était arrêtée pendant la guerre d'Algérie »
Pendant des siècles, la fête locale a rythmé la vie des habitants avant de disparaître dans les années 1960. À 86 ans, Maurice Sicre, maire d'Axiat, se souvient de cette tradition qui a marqué son enfance.
« Si on remonte à l'origine, elle se faisait pour la Saint-Julien, en janvier, et moi je l'ai connue quand j'étais petit. Elle s'était arrêtée pendant la guerre d'Algérie avant de reprendre en 1964. »
Le renouveau sera pourtant de courte durée.
« En 1965, nous avions réservé un orchestre pour l'année suivante. Finalement, il n'a pas pu venir et nous n'en avons pas trouvé d'autres dans nos moyens. La fête n'a donc pas eu lieu en 1966, et plus personne n'a voulu s'en occuper. Elle s'est arrêtée », raconte l'élu.
Il faudra ensuite attendre soixante ans pour que le village décide de renouer avec son grand rendez-vous annuel.
Deux jours de festivités pour faire revivre le village
Pour célébrer ce retour, les bénévoles n'ont pas ménagé leurs efforts. Pendant deux jours, Axiat a vécu au rythme des animations : exposition, jeux pour enfants, spectacle de LED et d'ombrelles dans l'église, DJ sur la place du lavoir et repas partagé réunissant une centaine de convives.
Soixante ans après la dernière édition, le public a répondu présent. Le temps d'un week-end, le village a retrouvé l'ambiance qui faisait autrefois sa réputation.
« Je suis très heureux et très content », confie Armand, trésorier de l'association Le Cœur d'Axiat. « Ça fait un mois que j'y pense. J'y pense vraiment tous les jours, de voir le village en vie, de voir le monde arriver. Donc, vraiment très content et très fier du travail qu'on a mené, de tout ce qu'on a fait. »
Même satisfaction pour Adrien, dont la famille est profondément attachée au village.
« C'est top de voir ce lieu où l'on a grandi et où l'on a passé nos vacances reprendre vie. C'est surtout une belle chose pour les nouvelles générations d'Axiat. C'est formidable de réunir tout le monde après si longtemps. »
« Elle marquait le temps des vacances et des retrouvailles »
L'émotion était également palpable chez Maurice Sicre. Devant les habitants et les visiteurs, le maire a rappelé la place qu'occupait autrefois la fête locale dans la vie du village.
« Je me rappelle, lorsque nous étions enfants, qu'il y avait dans l'année un évènement marquant que nous attendions avec beaucoup d'impatience : la fête locale. Elle marquait le temps des vacances et des retrouvailles familiales autour d'un bon repas. Aujourd'hui encore, pour beaucoup d'entre nous, elle fait revenir en mémoire de doux souvenirs et la nostalgie d'une époque où la vie était un peu moins difficile et les hommes un peu plus solidaires... »
Avant de saluer celles et ceux qui ont permis cette renaissance :
« Je veux renouveler ici tous les encouragements du conseil municipal à tous les bénévoles qui donnent de leur temps pour faire fonctionner le comité des fêtes et faire vivre notre village. Bravo à tous les acteurs de notre vie associative pour leur bonne volonté, leurs initiatives, leur persévérance, et merci à leurs familles de leur permettre de consacrer autant de temps à notre vie collective. »